MV Stena Immaculate

Le 10 mars 2025, en mer du Nord, à proximité de l'estuaire de Humber (Royaume-Uni) et dans un contexte de brouillard dense, le porte-conteneur Solong, battant pavillon portugais et parti de Rotterdam (Pays-Bas) à destination de Grangemouth (Royaume-Uni) entre en collision, à environ 18 miles à l'heure, avec le pétrolier MV Stena Immaculate (pavillon Etats-Unis) au mouillage à 16 km des côtes anglaises depuis la veille au soir, et en attente pour décharger sa cargaison de Jet A1 fuel (kérosène) au port de Killingholme, après avoir fait route vers le Royaume-Uni depuis la Grèce. Le pétrolier, affrété par l'armée américaine est heurté sur bâbord. La force de l’impact entraine le percement de la citerne n°7 du pétrolier, provoquant le déversement de kérosène en mer et génère suffisamment de chaleur pour enflammer le carburant. Les deux navires s’étant encastrés, le feu et les explosions se sont ensuite propagés aux conteneurs à bord du Solong. Avant d'abandonner le pétrolier, l’équipage a activé le système d’incendie pour refroidir les citernes adjacentes à la citerne n°7, limitant les dommages. Sur la cargaison totale du navire de 220.000 barils de carburant Jet A1, seulement 17.515 barils ont été perdus.

Le porte-conteneur Solong, long de 140,6 mètres, exploité par l’armateur allemand Ernst Russ et sous pavillon portugais, a été annoncé, dans un premier temps par la Lloyd’s List Intelligence et les Fipol, transporter 15 conteneurs de cyanure de sodium, information démentie par son propriétaire le 11 mars 2025, ainsi qu'une quantité inconnue d'alcool.

Les équipages des deux navires (23 membres du MV Stena Immaculate et 14 membres de du Solong) ont été secourus grâce aux navires des champs d’éoliennes offshore et des autorités britanniques. Lors de ces opérations de sauvetage menées auprès des 37 membres d'équipage, 36 ont été ramenés au port de Grimsby (à 240 km au nord de Londres) et un membre d'équipage du Solong est porté disparu et présumé décédé. Des moyens ont également été envoyés sur zone pour éteindre l'incendie et une zone d'exclusion d'1 km a été mise en place autour des navires. Mais il avait fallu plusieurs jours pour maîtriser les gigantesques incendies qui avaient suivi, sur les deux navires.

Le 11 mars, la société de sauvetage néerlandaise Boskalis a été nommée par la société Crowley, manager du MV Stena Immaculate, et a indiqué que les deux navires se sont séparés, facilitant la lutte contre l’incendie qui perdure sur le Solong, celui du MV Stena Immaculate étant sous contrôle.

Des moyens de lutte sont déployés sur zone dans l'éventualité d'une pollution.

Le 16 mars, des Granulés Plastiques Industriels (GPI) sont découverts dans l’eau et sur le littoral à l’Est de l’Angleterre. Les garde-côtes britanniques qui ont entamé une opération de récupération, jugent « probable » que ces GPI, mesurant entre 1 et 5 millimètres, dont certains sont brûlés, soient issus de conteneurs transportés par le Solong et se soient retrouvés en mer suite à l’incendie déclenché par la collision.

Toujours le 16 mars, l'équipe de sauvetage confirme que les dommages résultant de la collision du porte-conteneurs Solong avec le MV Stena Immaculate sont limités à un réservoir de cargaison du pétrolier contenant du carburant Jet A1 fuel et à un réservoir de ballast contenant de l'eau de mer.

Le 19 mars, les opérations de sauvetage se poursuivent à bord des navires, leur état étant stable. L’extinction des incendies à bord du Solong, permet aux équipes d’accéder à la totalité du navire pour s'assurer de sa sécurité. Une surveillance aérienne quotidienne est toutefois maintenue afin de continuer à surveiller les navires et les opérations de récupération des polluants.

Le 25 mars, les opérations de sauvetage et de surveillance se poursuivent, avec des vols pour surveiller la pollution.

Le 28 mars, le Solong est remorqué, une fois l’incendie éteint, à Aberdeen en Écosse, où il est nettoyé et débarrassé de ses débris et restes de conteneurs.

Un mois après la collision, Boskalis termine les opérations de transfert du contenu des soutes du MV Stena Immaculate vers le navire citerne Fure Vyl. Le MV Stena Immaculate rejoint à son tour le port de Great Yarmouth sous remorquage le 11 avril.

Dans les jours qui ont suivi la collision, une double enquête, judiciaire et administrative, est ouverte. La police de Humberside ouvre une enquête pénale.

Le 15 mars 2025, le capitaine russe du Solong, accusé d'homicide involontaire par négligence grave, comparait devant le tribunal de première instance de Hull et est placé en détention provisoire en attendant le procès qui s’ouvre début janvier 2026.

Le 2 février 2026, le capitaine du porte-conteneurs est reconnu coupable devant la Cour pénale centrale de Londres d’avoir causé la mort d’un membre d’équipage par négligence grave. Le procureur a déclaré aux jurés au début du procès du capitaine du Solong que celui-ci n’avait « absolument rien fait » pour empêcher la collision avec le MV Stena Immaculate alors qu’il avait bénéficié de plus de 30 minutes pour l’éviter. En parallèle, la Marine Accident Investigation Branch (MAIB) déclenche une enquête technique indépendante. Son premier rapport succinct a établi qu’aucun des deux navires ne disposait d’une veille dédiée sur la passerelle au moment de la collision et que le capitaine du Solong avait pris le quart à 07H00, soit 2 heures et 47 minutes avant l’abordage, ce qui le plaçait directement en charge de la navigation à l’heure de l’impact.

Le dossier a également rapidement pris une dimension contentieuse internationale. Le 3 avril 2025, Ernst Russ, propriétaire du Solong, saisi la Cour de l’Amirauté à Londres contre les propriétaires et affréteurs à temps du MV Stena Immaculate. Quelques jours auparavant, Stena Bulk et Crowley avaient engagé une action distincte contre l’entité propriétaire du Solong. Ces procédures croisées visent à déterminer leurs responsabilités respectives pour les dommages matériels, pertes d’exploitation et les conséquences économiques et environnementales. Un fonds de limitation de responsabilité est par ailleurs constitué par Ernst Russ (ce mécanisme est prévu par les conventions maritimes pour garantir l’indemnisation en cas d’accident majeur). Cet accident fait également l'objet d'une enquête de la part des autorités aux États-Unis et au Portugal.Le 9 août, le Solong a ensuite été vendu et remorqué vers Gand, en Belgique pour recyclage. Remorqué par le Multratug 36, il a atteint la Belgique tard dans l'après-midi du 12 août. La société de recyclage de métaux Galloo espérait « terminer le travail d'ici la fin de 2025 ou le dernier d'ici début 2026 ».

Le pétrolier est resté au Royaume-Uni pendant des mois avant d’être remorqué fin septembre vers Malte. Le 21 octobre, il est finalement arrivé à Tuzla, en Turquie. Stena Bulk a affirmé que l’acheteur entreprendra des réparations au chantier naval Desan (Turquie).

Le 24 octobre 2025, 7 mois après les faits, Stena Bulk, opérateur du MV Stena Immaculate, annonce que ce dernier a été vendu.

Indemnisation

Le Fipol n’est pas en mesure d’intervenir, bien que le Royaume-Uni soit un État Membre du Fonds international d’indemnisation de 1992 pour les dommages dus à la pollution par les hydrocarbures (Fonds de 1992) et qu’il apparaît que le MV Stena Immaculate soit un navire, tel que défini par la Convention de 1992 sur la responsabilité civile (CLC de 1992) et la Convention de 1992 portant création du Fonds, car celui-ci transportait du Jet A1 fuel, qui est un hydrocarbure non persistant. Par conséquent, toute demande d’indemnisation en cas de dommages dus à la pollution résultant de cet accident n’est pas couverte. Cela aurait pu cependant être le cas si la Convention SNPD de 2010 était déjà entrée en vigueur puisqu’elle couvre les demandes d’indemnisation pour des produits comme le kérosène.