Eline Enterprise

L'accident

Le 26 janvier 2012 (jour de fête nationale australienne), le porte-conteneurs Eline Enterprise signale aux autorités du port de Darwin qu’il est en difficulté. Une fuite de gaz d’éthylène, produit extrêmement inflammable, a été constatée suite à des chocs entre conteneurs pendant la tempête. De plus, le navire a un problème de direction et risque de s’échouer à tout moment.

Mise en sécurité du navire

La recherche d’une zone refuge commence. Une fois la zone de mouillage déterminée, des experts techniques (Northern Territory Fire and Rescue Sercices) sont contactés pour évaluer les risques générés par la fuite d’éthylène et par l’ensemble des conteneurs présents à bord. Une zone d’exclusion aérienne et marine est définie. Les conteneurs non endommagés sont évacués en premier par Svitzer Salvage. Dès que tous les dangers potentiels sont maitrisés, le navire est déplacé vers les installations portuaires de la baie de Frances.

Les risques chimiques

Les conteneurs endommagés restent sur une barge au mouillage pour faciliter les opérations de dégazage (purge à l’azote). Ils sont rapatriés à terre une fois que tous les risques pour la population et l’environnement sont écartés. Comme bien souvent, le management de l’accident est rendu difficile en raison du grand nombre d’interlocuteurs : propriétaire du navire, P&I Club, affréteur, propriétaires des conteneurs… Cet accident illustre bien la difficulté de gérer un polluant invisible (gaz d’éthylène) présentant un risque important d’explosion et plus globalement toute la complexité de la gestion d’un risque de pollution par produits chimiques. Cet événement, a priori mineur, a finalement mis un mois pour être traité, dont 10 jours de négociation de contrat pour savoir à qui confier le traitement de la cargaison.