Wan Hai 503

Rappel des faits

Le 9 juin, vers 9h50 (heure locale), une explosion dans un conteneur transporté en cale par le porte-conteneurs Wan Hai 503 battant pavillon singapourien, déclenche un important incendie. Le navire, en provenance de Colombo (Sri Lanka) et à destination de Nhava Sheva en Inde, dérive alors en direction du sud-ouest, à environ 80 km d’Azhikkal, dans l’État du Kerala (Inde). L’incendie se propage rapidement aux conteneurs en pontée puis à l’ensemble du navire.

Au moment de l’accident, le navire transportait 1 754 conteneurs dont 143 contiennent des marchandises dangereuses selon le code IMDG dont de la nitrocellulose avec alcool (32,2 tonnes), ainsi que 2 000 tonnes de fioul et 240 tonnes de diesel.

Prévision et modélisation de dérive des conteneurs

Le 9 juin, des opérations d’extinction de l’incendie et de sauvetage sont menées ainsi que des opérations de surveillance aérienne (par deux avions Dornier 228) qui permettent de localiser 10 à 15 conteneurs - au contenu inconnu - dérivant vers le sud-est, à une vitesse estimée entre 1 et 1,5 nœuds.

L’Indian National Centre for Ocean Information Services (INCOIS) active en parallèle son outil Search and Rescue Aid Tool (SARAT), conçu pour assister les autorités maritimes dans la modélisation de dérive des conteneurs ou autres objets flottants, qui indique une probabilité de 70-80 %, 96 heures après l’accident, de retrouver les conteneurs et autres débris perdus en mer, sur les plages situées entre Kozhikode et Kochi (Kerala) notamment. Cette probabilité d’arriavge est réduite à 60% pour la période du 12 au 16 juin.

Lutte en mer et arrivages sur le littoral

La Garde côtière indienne (ICG), la Marine indienne et la Direction générale de la marine (DGS) coordonnent les opérations de sauvetage et de lutte contre l’incendie. Les navires MV Ambra et MV One Marvel sont déroutés pour secourir les 18 membres d’équipage alors que les patrouilleurs ICGS Sachet et ICGS Samudra Prahari concentrent leurs efforts sur l’extinction de l’incendie par projection de mousse et que l’ICGSSamarth, accompagné d’un hélicoptère, assure également le refroidissement de la structure par aspersion d’eau. La Marine indienne dépêche l’INS Surat, attendu dans l’après-midi du 10 juin, pour participer à la lutte contre l’incendie.

Le 10 juin, en accord avec les autorités indiennes, le propriétaire du navire mandate la société T&T Salvage, pour assurer le remorquage du Wan Hai 503. Le 11 juin, une ligne de remorquage est connectée à l’ETV Water Lily.

A partir du 12 juin, T&T Salvage dépêche trois navires supplémentaires : Saroja Blessing, Garnet, Saksham, et une unité de réserve de Mumbai, pour soutenir les opérations de sauvetage et d’extinction.

Le Wan Hai 503, toujours en feu, continue de dériver et est maintenu à distance du littoral par le remorqueur Offshore Warrior malgré des conditions météo-océanographiques dégradées.

Le 13 juin, le navire se trouve significativement allégé, l’incendie ayant détruit une grande partie de la cargaison, ce qui le rend plus vulnérable à une dérive rapide, surtout par vents violent.

Le 14 juin, des drones assurent la surveillance aérienne de la zone côtière pour suivre les conteneurs à la dérive et anticiper leur éventuelle arrivée à la côte. Des avertissements publics recommandent à la population, pour des raisons de sécurité, de rester à 200 mètres minimum des conteneurs flottants ou débris susceptibles de s’échouer et de signaler tout arrivage.

Le 16 juin, sept remorqueurs — Offshore Warrior, Triton Liberty, Boka Winger, Saroja Blessing, Saksham, Garnet et ETV Water Lily — poursuivent sans interruption le refroidissement du navire et de sa cargaison, ciblant les cales où les flammes persistent pour maintenir l’équilibre thermique de la structure. Ce même jour, un conteneur est signalé échoué sur le littoral.

Le 17 juin, les discussions concernant le remorquage du Wan Hai 503 vers un port refuge s’orientent vers le port de Jebel Ali, aux Émirats Arabes Unis, sous réserve d’extinction totale de l’incendie, de l’intégrité structurelle du navire et de l’approbation des autorités locales. D'autres alternatives situées à Bahreïn, à Sri Lanka, en Malaisie et au Qatar sont également en cours d'examen.

Le 18 juin, les opérations de lutte contre l’incendie et de refroidissement continuent. Le Marine Emergency Response Services (MERC) et la société SpillTech maintiennent une surveillance continue du littoral pour détecter tout arrivage de conteneur ou débris potentiellement dangereux. Aucun déversement d’hydrocarbure n’est rapporté.

Le 19 juin, le port d’Hambantota, à Sri Lanka, est envisagé comme port refuge. Les ports de Jebel Ali et Bahreïn restent des candidats potentiels.

Le 20 juin, l’incendie à bord du Wan Hai 503 est en grande partie maîtrisé. Une combustion lente persiste dans certaines zones difficiles d’accès du navire, nécessitant un refroidissement constant et des interventions ciblées. Le port de Hambantota demeure le port refuge privilégié, en attendant l'approbation définitive des autorités sri-lankaises. Les ports de Jebel Ali, de Bahreïn et de Colombo sont également à l’étude. La DGS a souligné l'importance de finaliser la sélection du port refuge en collaboration avec Wan Hai Lines et l'Autorité maritime de Singapour (MPA), afin de débuter le processus de retrait progressif du pétrole et évaluer l'intégrité structurelle du navire.

Le 21 juin, une voie d’eau de 10 mètres est détectée dans la salle des machines. Ce même jour, Wan Hai Lines prend la décision de mettre fin à la surveillance aérienne du littoral assurée par le MERC et SpillTech, les prévisions de dérive indiquant un risque minimal d’arrivée de conteneurs ou de débris sur les côtes. Les ports de Dubaï, de l’Extrême-Orient, de Singapour et de Malaisie sont envisagés comme alternatives potentielles en cas de refus d'autorisation pour le port de Hambantota, qui demeure le choix privilégié comme port de refuge.

Le 22 juin, le soutien opérationnel aux opérations de lutte est maintenu par le Water Lily et le Saksham pour la surveillance incendie et le suivi du tirant d’eau, le Boka Winger pour la lutte contre l’incendie et le Saroja Blessing pour l’imagerie thermique.

Le 25 juin, la prise en remorque du Wan Hai 503, réalisée selon les directives de la DGS, assure son maintien à distance des côtes et de la zone économique exclusive (ZEE) indienne. Sa dérive est désormais maîtrisée.

Le 26 juin, l’incendie qui perdure sur le pont supérieur entraîne l’effondrement partiel d’une écoutille et de conteneurs, au niveau de la cale n°4. Cet effondrement entraine une brèche qui accroit le risque de reprise des flammes en cale, en particulier dans les conteneurs susceptibles de contenir de la résine plastique.

A partir du 28 juin, les opérations de lutte se concentrent sur le pompage de l’eau de la salle des machines, permettant dès le 10 juillet d’améliorer la gite du navire.

Le 2 juillet, environ 9 000 litres de gel ignifuge sont épandus sur les points chauds et critiques du navire afin d’abaisser significativement la température, dont celle de la cale n°4.

Du 5 juillet au 14 juillet, les efforts pour maîtriser l'incendie progressent avec une diminution générale des températures relevées.

A partir du 16 juillet, malgré des conditions maritimes difficiles, le Wan Hai 503 reste stable.

Le 24 juillet, le Wan Hai 503 se trouve à environ 167 km de la limite de la ZEE de l’Inde et des eaux de Sri Lanka. La MPA indique que l'entrée du Wan Hai 503 dans un port refuge ne sera pas autorisée tant qu'une connexion de remorquage avant n'aura pas été établie. Le remorqueur Advantis Virgo est alors mobilisé. Par ailleurs, la DGS réaffirme que l'entrée dans un port refuge indien reste exclue tant que les réservoirs de carburant ne sont pas vidés et que les conditions météorologiques dues à la mousson perdurent. Le choix final d’un port refuge devra tenir compte de l'adéquation entre l’état général du navire mais aussi de sa capacité à assurer la manutention des cargaisons endommagées par l'incendie.

La gestion de l’accident est placée sous la responsabilité de Singapour et des équipes en charge de la lutte. La DGS indique que ses responsabilités cesseront dès que le navire sera dans les eaux internationales, sauf en cas de nouvelle urgence.

Le 18 août, Singapour annonce son refus d’accueillir le navire malgré l’amélioration de la situation à bord.

Le 25 août, le Wan Hai 503 est remorqué en direction du Moyen-Orient dans l’attente de trouver un port refuge.

Le 11 septembre, le Wan Hai 503 est finalement autorisé par DP World et la Dubai Ports Authority à accoster au port refuge de Djebel Ali, aux Émirats Arabes Unis.

Le 22 novembre, ce sont 1 246 conteneurs qui ont été retirés du navire d’après un communiqué de Wan Hai Lines. Les conteneurs qui restent à bord sont parmi les plus endommagés, déformés et partiellement fondus par l’incendie, ce qui rend leur identification et leur manipulation difficiles. L’accès aux cales est également compliqué par la déformation des écoutilles. Les opérations d’asséchement des soutes par pompage se poursuivent avec 7 603 tonnes d’eau d’extinction évacuées. Le pompage est difficile car des résidus de cargaison obstruent les tuyaux de pompage ou les ouvertures de cale. L’armateur souligne également la persistance de monoxyde de carbone dans certaines cales du navire, malgré la quasi extinction de l’incendie début juillet.